Les véhicules électriques en Chine : une voie inévitable
Ces derniers temps, une vidéo diffusée en ligne a déclenché un débat, où le blogueur se demande si la Chine a emprunté une mauvaise direction dans le développement des véhicules électriques (VE). Ses arguments principaux sont les suivants : d’abord, sur les autoroutes et dans les rues du Japon et de la Corée du Sud, on voit pratiquement aucun véhicule électrique, même si ces pays sont leaders en technologie automobile ; ensuite, il affirme que les véhicules électriques sont en réalité des « voitures à charbon » du fait de l’utilisation d’électricité non propre ; par ailleurs, il souligne le manque de valeur résiduelle des véhicules électriques d’occasion et les difficultés de traitement des batteries, source de pollution future. Cependant, pour qui a suivi l’évolution de l’industrie automobile chinoise, ces critiques apparaissent partiales et déconnectées du contexte réel. Le développement des véhicules électriques en Chine n’est pas une erreur, mais une voie stratégique et inévitable.
Commençons par la question de la technologie des véhicules électriques. Il est vrai que les véhicules électriques ont été inventés avant les voitures à moteur à combustion interne. Mais leur développement a été freiné par les limites de la technologie des batteries : faible densité d’énergie, problèmes de sécurité, ce qui les rendait moins économiques, sûrs et pratiques que les voitures à carburant. Le tournant a été marqué par Tesla, qui a réussi à surmonter ces goulots d’étranglement clés, propulsant ainsi ses véhicules électriques sur la scène mondiale. Les entreprises chinoises spécialisées dans les véhicules électriques ont beaucoup appris de Tesla. L’arrivée de Tesla sur le marché chinois a joué le rôle de catalyseur : elle a stimulé les constructeurs chinois de véhicules à énergie nouvelle à engager des recherches et développements technologiques, qui ont abouti à des percées continuelles. Aujourd’hui, les véhicules à énergie nouvelle chinois se tiennent aux côtés de Tesla sur la scène internationale.
Bien que Tesla conserve encore des atouts majeurs en termes de innovations technologiques, les entreprises chinoises ont également développé de nombreuses technologies et innovations que Tesla ne possède pas. Les leaders traditionnels des voitures à carburant, en revanche, en raison de leurs écarts technologiques étendus dans le domaine des moteurs à combustion, ont été réticents à abandonner leurs trajectoires technologiques établies. Cela a conduit à un sous-investissement dans les technologies des véhicules électriques, les plaçant dans une position relativement en retrait. Certaines entreprises ont même évoqué l’abandon de la voie électrique. Mais la choix d’une trajectoire technologique ne se réduit pas à un question de bon ou de mal, mais de pertinence. C’est à la pratique, au temps et au marché de trancher.
Passons à la question de la réduction des émissions de carbone et de la conservation de l’énergie. Il faut analyser ce point sous deux angles : si la production des véhicules électriques génère peut-être plus d’émissions de carbone que celle des voitures à carburant, leur utilisation, en revanche, émet beaucoup moins. En principe, si l’électricité utilisée provient de sources renouvelables (énergie verte), leurs émissions pendant l’utilisation se rapprochent de zéro. Les critiques selon lesquelles les véhicules électriques sont des « voitures à charbon » ignorent les résultats spectaculaires de la révolution énergétique chinoise ces dernières années. Grâce à des années de développement acharné, la structure électrique du pays a connu une transformation radicale : la part des énergies propres (éolien, solaire, hydraulique) dans la capacité installée totale dépasse déjà 50 %, et cette proportion continuera de croître. Même si la production d’électricité à partir du charbon (thermique) est maintenue, elle pourrait utiliser de l’hydrogène à l’avenir au lieu de charbon. Ainsi, la majeure partie de l’électricité en Chine deviendra bas carbone et verte, renforçant davantage l’efficacité des véhicules électriques en matière de réduction des émissions.
Troisièmement, la question de la valeur résiduelle des véhicules électriques d’occasion. Cette valeur dépend de nombreux facteurs, dont deux sont cruciaux : d’abord, le système de prix des voitures neuves. Si les voitures neuves nécessitent un supplément pour être livrées rapidement, sinon il faut attendre plusieurs mois, le prix des véhicules d’occasion restera inévitablement élevé. En revanche, si le marché est marqué par des guerres de prix et des rabais constants, les consommateurs préfèreront attendre, espérant des prix encore plus bas pour les neuves. Ensuite, l’acceptation par les consommateurs. Si les véhicules électriques sont rares et peu prisés, leur valeur d’occasion ne pourra pas augmenter. Par contre, lorsque les consommateurs les accepteront massivement et que des méthodes efficaces d’inspection des véhicules d’occasion seront mises en place – notamment pour évaluer de manière précise l’état des batteries après utilisation –, les acheteurs seront sans doute prêts à payer un prix raisonnable pour un véhicule électrique d’occasion. Ainsi, la valeur résiduelle retrouvera un niveau normal.
Quatrièmement, la question du recyclage des batteries et de la pollution. Il est vrai qu’actuellement, il n’existe pas de solution parfaite à ce problème : un mauvais recyclage des batteries peut effectivement causer de la pollution. Mais les voitures à carburant ne sont pas exemptes de problèmes : elles génèrent également de la pollution et des émissions de carbone. L’une des forces de la Chine dans de nombreux domaines est sa capacité à progresser par l’expérimentation, la pratique et l’innovation – « traverser la rivière en touchant les pierres ». Si nous avions attendu une solution parfaite avant de lancer le développement des véhicules électriques, nous aurions manqué l’opportunité de briser le monopole technologique des entreprises européennes, américaines, japonaises et coréennes, et d’atteindre le niveau de succès actuel.
Les avantages du développement des véhicules électriques en Chine dépassent largement le seul secteur automobile.
Premièrement, il s’agit d’une « dépassement en courbe » dans l’industrie automobile. À l’époque des voitures à carburant, la Chine a tenté d’échanger l’accès à son marché contre des technologies, mais les marques étrangères ont gardé un contrôle ferme sur les technologies clés et les brevets, plaçant le pays dans une position passive. En revanche, dans le domaine des véhicules électriques, grâce à des décennies d’accumulation et des percées dans des domaines connexes (comme les batteries), les entreprises chinoises sont passées de l’imitation à l’innovation, réalisant des percées et même des dépassements partiels. Ce « dépassement en courbe » apporte au pays et à l’industrie une leadership technologique, et aux consommateurs des avantages concrets : des expériences de luxe qui coûtaient autrefois plusieurs centaines de milliers de yuans sont aujourd’hui accessibles pour 200 000 à 300 000 yuans. Autrefois, les mêmes modèles et configurations étaient beaucoup plus chers en Chine qu’à l’étranger ; aujourd’hui, la tendance est inversée. De plus, l’utilisation d’un véhicule électrique est bien moins chère : environ 0,1 yuan le kilomètre, contre près de 1 yuan pour une voiture à carburant – un gain évident pour le porte-monnaie !
Deuxièmement, il drive une restructuration du secteur énergétique. La Chine a longtemps été confrontée à deux défis majeurs dans ce domaine : d’abord, en tant que grand consommateur d’énergie, elle dépendait fortement des énergies fossiles, générant une pollution massive et des émissions de carbone ; ensuite, une grande partie de son pétrole provenait du Moyen-Orient, et le « dilemme de Malacca » posait un risque sérieux pour sa sécurité nationale. C’est pourquoi la Chine a choisi les véhicules électriques comme point de départ pour promouvoir l’électrification des terminaux de consommation énergétique. Parallèlement, elle développe massivement l’éolien et le solaire pour rendre l’électricité plus verte et bas carbone. De plus, elle investit dans l’hydrogène comme nouvel vecteur énergétique, capable de remplacer les énergies fossiles dans de nombreux domaines (moteurs à combustion, centrales thermiques) et de servir de stockage d’énergie, complétant ainsi le puzzle de l’utilisation des énergies renouvelables. À l’avenir, les véhicules électriques ne seront pas seulement de grands consommateurs d’électricité, mais aussi des stockages d’énergie à court terme et des sources d’énergie mobiles. Il faut souligner que le développement rapide des véhicules électriques en Chine est également dû à la construction simultanée d’infrastructures énergétiques comme des bornes de recharge et des stations de remplacement de batteries.
Troisièmement, il facilite la création de scénarios intelligents. L’intelligence est une tendance inévitable du développement de la science et de la technologie humaine, et un domaine clé de la compétition entre les grandes puissances. Les véhicules électriques ont un avantage inhérent en matière d’intelligence par rapport aux voitures à carburant, comparable à la différence entre signaux numériques et analogiques. L’apparition des smartphones a non seulement créé une industrie de plusieurs billions de yuans, mais aussi transformé la vie quotidienne. Le prochain scénario intelligent le plus prometteur est le terminal intelligent basé sur les véhicules électriques. Tout le monde s’interroge sur les changements que ce grand terminal intelligent mobile apportera. C’est un territoire stratégique que la Chine et les États-Unis se disputent, et heureusement, la Chine a pris quelques initiatives et est en mesure de rivaliser.
Les bénéfices du développement des véhicules électriques sont nombreux : améliorer la vie du peuple, assurer la sécurité énergétique nationale, protéger l’environnement, et conquérir la direction de l’industrie et les sommets de la technologie future. C’est pourquoi leur développement est une voie inévitable.
En conclusion, tout phénomène a plusieurs facettes. Juger de sa valeur uniquement sur la base de l’absence dans un pays ou du mépris d’une entreprise, en dissociant du contexte historique et des usages, est partial et biaisé.
La situation favorable du développement de l’industrie des véhicules électriques en Chine résulte des efforts acharnés de nombreux services gouvernementaux, entreprises, institutions et chercheurs, ainsi que des retours continus de consommateurs et médias qui ont poussé les entreprises à s’améliorer constamment. Cette situation est chèrement acquise et mérite d’être chérie et développée avec persévérance.
Auteur : Peng Yonglun, Expert senior en automobile Nom de la revue : Automotive Insight Review DOI : 10.12345/autoinsight.2024.06